Непрерывное улучшение – требование всех стандартов менеджмента и требование жизни. В литературе по управлению качеством непрерывное улучшение часто называется словом «кайзен», которое ввёл японский автор М. Имаи в 1986г.

Улучшение связано с измерениями, так как, если нечто можно улучшить, это означает, что должна существовать шкала, с помощью которой улучшение можно измерить. Эта шкала определяется в зависимости от выбранных характеристик качества: показателей качества процесса производства или показателей эффективности системы менеджмента в целом.

В 1987г. вышла книга Тагучи  «Система экспериментального проектирования. Инженерные методы оптимизации качества и минимизации затрат» (Taguchi G., System of Experimental design: Engineering Methods to Optimize Quality and Minimize Costs), в которой излагается способ применения статистического планирования эксперимента для планирования технологического процесса. Метод состоит в максимизации целевой функции, определяемой как отношение сигнал/шум, где сигнал – желаемая характеристика продукта – целевой параметр (например, диаметр отверстия в гайке), а шум – измеряемые отклонения реальной характеристики от желаемой. Функция потерь предполагает, что неудовлетворённость потребителя характеристикой продукта возрастает как квадрат отклонения этой характеристики от желаемого значения.

Поскольку финансовые потери определяются, с одной стороны, стоимостью гарантийного обслуживания и ремонта, связанных с выходом целевого параметра за допустимые пределы, а, с другой стороны, возрастанием стоимости производства при уменьшении флуктуаций целевого параметра,  можно найти оптимальный процесс производства, минимизирующий общую величину затрат.

Простейший способ получить объективную оценку системы менеджмента состоит в сборе и анализе мнения потребителей, как внешних, так и внутренних. При этом важно, чтобы анализ позволял выявить главные проблемы, решение которых может существенно улучшить систему. Здесь могут оказаться полезными эффективные методы практического анализа данных.

Самый распространённый метод всесторонней оценки системы менеджмента организации состоит в сравнении её с выбранной моделью. В качестве модели может быть использована система менеджмента передового предприятия (что предполагает заключение соглашения с этим предприятием) или известная общая модель, такая как стандарты ISO 9001:2000, ISO 9004:2000 или отраслевые стандарты менеджмента качества. Результатом оценки является перечень несоответствий между моделью и системой, подвергающейся оценке. Аудиторы, выполняющие оценку, в своём  отчёте руководству обязательно ранжируют обнаруженные несоответствия по степени влияния на качество конечного продукта. Это позволяет планировать действия по ликвидации несоответствий с учётом их значимости и имеющихся ресурсов.

Можно использовать для самооценки модели систем менеджмента, разработанные с целью выявления лауреатов премий по качеству. Так, например, Европейский фонд менеджмента качества (EFQM) был создан с целью пропаганды передовых технологий менеджмента в Европе. Эта организация ежегодно присуждает премии по качеству на основе соответствия системы менеджмента «Модели Совершенства», разработанной ведущими специалистами стран Европы. «Модель совершенства» близка к ISO 9004:2000, но менее детальна. Премия Российского правительства по качеству также основана на этой модели. Оценка системы менеджмента претендентов состоит в выявлении степени реализации организацией восьми основополагающих принципов, которые и определяют «модель совершенства». EFQM предлагает простой способ самооценки, позволяющий определить, в какой точке на пути к совершенству находится организация. Руководству организации для этого достаточно обсудить свою систему менеджмента, используя приведённую ниже таблицу.